如果要存储和使用线性表 \((1,75,324,43,1353,90,46)\)，一般情况下我们会使用一个数组 \(A[1..7]\) 来顺序存储这些数。但是这样的存储结构会给查询算法带来 \(O(n)\) 的时间开销。对数组 \(A\) 排序，使用二分查询法，时间复杂度变为 \(O(\log n)\)。也可以用空间换时间的做法，比如对值域建一个数组，这里用数组 \(A[1..1353]\) 来表示每个数是否出现，此时查找的时间复杂度变为 \(O(1)\)，但是空间上的开销变得巨大。
哈希表的引入
让我们想一下，若在手机通信录中查找一个人，那我们应该不会从第一个人一直找下去，因为这样实在是太慢了。我们其实是这样做的：首先看这个人的名字的首字母是什么，比如姓张，那么我们一定会滑到最后，因为“Z”姓的名字都在最后。
还有在查字典时，要查找一个单词，肯定不会从头翻到尾，而是首先通过这个单词的首字母，找到对应的那一页；再找第 \(2\) 个字母、第 \(3\) 个字母……这样可以快速跳到那个单词所在的页。
对于引用部分给定的例子而言，我们使用哈希表来优化。先建立一个哈希函数 \(h(\text{key}) = \text{key} \, \% \, 23\)（这里的 \(\%\) 表示模运算）。此时不管 \(\text{key}\) 有多大，都转化成了模数的范围内，对给定的线性表例子有
\[(1,75,324,43,1353,90,46) \to (1,6,2,20,19,21,0) \]此时对值域建立数组，我们只要用一个 \(A[0..22]\) 数组就可以快速的查询每个数是否出现。这种线性表的结构就称为哈希表（\(\text{Hash Table}\)），也称散列表。对哈希表有一种需要重点讨论的情况，即对两个的 \(\text{key}_1\) 和 \(\text{key}_2\) 出现了
\[h(\text{key}_1) = h(\text{key}_2) \]此时称这种情况为冲突。
哈希表的基本原理
可以看出，哈希表的基本原理是用一个下标范围比较大（下标范围太小容易冲突），相对原值域又比较小的数组 \(A\) 来存储元素（上述例子中的下标范围 \(23\) 相对于值域 \(1353\)）。
设计一个哈希函数 \(h\)，对于要存储的线性表的每个元素 \(\text{node}\)，取一个关键字 \(\text{key}\)，算出函数值 \(h(\text{key})\)，然后把这个值 \(\text{value}\) 作为下标，用 \(A[h(\text{key})]\) 来存储 \(\text{node}\)。
举一个例子，在手机通信录中查找一个人，这个人的姓名是“张三”（即 \(\text{node}\)），我们取该姓名的首字母"Z"作为关键字（即 \(\text{key}\)），然后利用哈希函数 \(h(\text{Z})=26\) 得到哈希值 \(26\)（即 \(\text{value}\)，哈希函数的映射规则表示为 "Z" 是第 \(26\) 个英文字母），然后在哈希表中找到 \(h[26]\)，若用链地址法，可能还需再在 \(h[26]\) 的链表中具体查找 \(\text{node}\) “张三”。
例子所展示的过程如图所示：
哈希函数的选择
按我们之前的介绍，哈希函数需要满足以下条件
哈希函数比较常用的实现方法比较多，通常需要考虑几个因素：关键字的长度、哈希表的大小、关键字的分布情况、记录的查找频率，等等。
下面简单介绍几种哈希函数。
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直接寻址法：取关键字或关键字的某个线性函数值为散列地址。
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数字分析法：通过对数据的分析，发现数据中冲突较少的部分，并构造散列地址。例如同学们的学号，通常同一届学生的学号，其中前面的部分差别不太大，所以用后面的部分来构造散列地址。
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平方取中法：当无法确定关键字里哪几位的分布相对比较均匀时，可以先求出关键字的平方值，然后按需要取平方值的中间几位作为散列地址。这是因为：计算平方之后的中间几位和关键字中的每一位都相关，所以不同的关键字会以较高的概率产生不同的散列地址。
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除留取余法：取关键字被某个不大于散列表的表长 \(n\) 的数 \(m\) 除后所得的余数 \(p\) 为散列地址。这种方式也可以在用过其他方法后再使用。该函数对 \(m\) 的选择很重要，一般取素数或者直接用 \(n\)。
哈希表的冲突
存在一个问题，可能存在两个 \(\text{key}\)，分别为 \(k_1\)，\(k_2\)。使得 \(h(k_1) = h(k_2)\)，即此时产生了冲突。
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开放地址法（也叫开放寻址法）：实际上就是当需要存储值时，对Key哈希之后，发现这个地址已经有值了，这时该怎么办？不能放在这个地址，不然之前的映射会被覆盖。这时对计算出来的地址进行一个探测再哈希，比如往后移动一个地址，如果没人占用，就用这个地址。如果超过最大长度，则可以对总长度取余。这里移动的地址是产生冲突时的增列序量。
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再哈希法：在产生冲突之后，使用关键字的其他部分继续计算地址，如果还是有冲突，则继续使用其他部分再计算地址。这种方式的缺点是时间增加了。即我们可以用另一个函数 \(I\) 去计算 \(I(k_1)\) 和 \(I(k_2)\)，并使得 \(I(k_1) \neq I(k_2)\)，从而找到新的位置（这种方式与查字典很像，我们查找 ant 和 and 两个单词，首字母 a 发生了冲突，就接着继续哈希第二个字母）。
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链地址法：链地址法其实就是对 \(\text{Key}\) 通过哈希之后落在同一个地址上的值，做一个链表。即对于 \(h(k_1)\) 和 \(h(k_2)\)，如果这两个产生了冲突，我们让这两个 \(\text{node}\) 都接在 \(A[h(k_1)]\) 的链表上。在很多高级语言的实现当中，也是使用这种方式处理冲突的，我们一般着重使用这种方式。
实现过程中，我们一般采用后一种。假设我们使用第二种方法解决冲突。
对于插入元素 \((\text{node},\text{key})\)：计算 \(h(\text{key})\)，把 \(\text{node}\) 插入到 \(A[h(\text{key})]\) 链表中。
对于查询元素 \((\text{node},\text{key})\)：计算 \(h(\text{key})\)，如果 \(A[h(\text{key})]\) 为空，说明 \(\text{node}\) 不存在。否则遍历 \(A[h(\text{key})]\) 链表，寻找 \(\text{node}\)。
哈希表的代码实现
我们以结点 \(\text{node}\) 为整数做代码介绍，此时可直接将 \(\text{node}\) 的值作为关键字。