一个新的进程，以便在新的进程中执行指定的程序或脚本。内核知道该如何为编译型的程序做这件事，但是对于脚本程序呢？当 shell 要求内核执行一个脚本文件时，内核是不知道该怎么办的！所以它回应一个 "not executable format file" 的错误消息。Shell 收到这样的消息后会做出类似下面的判断：这不是个编译型程序，那它肯定是一个 shell 脚本；接着就启动一个新的 /bin/sh 副本来这些该程序。
一个 shell(/bin/sh) 时这并没有什么问题。但是当前的系统中一般都存在多个 shell，比如 Bash、Dash等等。因此需要通过一种方式，告诉 Linux 内核应该以哪个 shell 来执行指定的脚本。实时上，这么做有助于执行机制的通用化，让用户可以直接引用任何的程序语言解释器，而不仅仅是一个 shell。具体的方法是通过脚本文件中特殊的第一行来设置：在第一行的开头处使用 #! 这两个字符(英文一般称为 )。
#!/usr/bin/ 程序
$ name=value name2=value2 program args
#!/usr/bin/ bash
