在Ajax出现之前，早就使用HTML来制作网页。随着网络的发展，HTML显露出了其局限性，于是又出现了XHML和CSS。其中，XHML用于格式化数据，CSS用于创建精美的网页风格。在静态网页不能满足用户的交互需求之后，出现了JavaScript和DOM。JavaScript用于处理数据，DOM用于实现用户的动态交互和显示。XML和XSTL用于进行数据的交换和处理，XMLHttpRequest则用于异步读取数据。在Ajax出现之前，这些技术几乎都是单独使用，直到Ajax出现之后，这些技术才得到了更广泛的应用。
传统的Web处理技术中，以注册用户信息为例，将填写完的注册信息提交到服务器上，需要等待服务器返回处理结果。如果注册信息需要修改，还要等待服务器的反馈。如果注册信息完全有效，也要等待服务器的反馈结果。再比如说打开淘宝的首页，有一个用户登录的区域，登录以后，会显示自己的用户名。在未使用Ajax的情况下，输入用户名和密码后提交整个网页信息，需要重新加载整个网页中的所有数据，这无疑会加重服务器的负担，同时也占用了更多的网络资源和等待时间。当使用了异步处理技术后，可以在不重新加载整个网页的情况下，只加载登录区域的数据，实现对网页的局部更新。使用百度、谷歌等搜索引擎时，我们还没输完问题，下面就会列出相关的备选项，这就是Ajax技术的运用，默默地全心全意为用户服务。
Ajax将多种技术团结在一起，其中XMLHttpRequest主要作用是异步处理，可以选择性提交有用的数据，从而减轻服务器的负担和网络带宽的压力，进而提高响应速度。DOM技术实现网页的局部更新；CSS技术带来更好的用户体验；XML和XSTL技术用于调用外部数据，可以使页面显示和数据分离，让网页更标准化。当然Ajax也有缺点，它需要浏览器中的Ajax引擎支持，所以要考虑浏览器的兼容性。有一些老版本的浏览器不支持Ajax，不同的浏览器对Ajax的支持也不同。局部更新是Ajax的一大特点，但是浏览器并不支持局部更新的后退功能。
啰嗦了这么多，其实就是要对Ajax有一个宏观的认识和了解。接下来我们通过一个简单的实例，从理论步入实践。